Verslag van een vrijwilliger
Rosaline de Vetten: ‘Elke keer weer die blije gezichten maken je enorm warm van binnen’
“Begin september 2012 was het eindelijk zo ver. Toen stapte ik als net 19-jarige, klaar met mijn VWO, op het vliegtuig richting Pondicherry. Klaar om een fantastische tijd tegemoet te gaan als vrijwilligster in het Isai Ma(i)yam kindertehuis. En wat een fantastische drie maanden waren het! Via via ben ik bij deze stichting gekomen en ik geef eerlijk toe: India stond absoluut niet bovenaan mijn lijstje om mijn drie vrije maanden door te brengen. Maar na een aantal telefoontjes, ook naar India, was het voor mij al snel duidelijk: hier wil ik naartoe. Het enthousiasme van het team en de kinderen in India, haalde mij zonder twijfel direct over. Vanaf dat moment is het balletje heel snel gaan rollen.
Toen ik aankwam, werd ik door iedereen met open armen ontvangen. Dat voelde meteen al goed. Het is een totaal ander leven en andere cultuur, maar ook dat hoorde bij mijn nieuwe ervaring. Na een klein weekje wennen, wilde ik eigenlijk niet anders meer en nog steeds niet trouwens. De blije gezichten van de kinderen, de gastvrijheid van de Indiase mensen en vooral het afwisselende werk dat Isai Ma(i)yam mij bood mis ik, nu ik weer thuis zit, heel erg. Elke dag was anders. Soms heel rustig, soms heel druk, maar nooit saai. Er was altijd genoeg werk te doen. Of dat nou op de Handicap School (Ananda Day Care) was met een groep fantastische kinderen en begeleiders, op kantoor, of met de kinderen uit het kindertehuis, ik heb me nooit verveeld. De tijd is dan ook voorbij gevlogen.
Elke dag ben je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds heel intensief bezig met de kinderen. Alleen als ze op school waren, was het rustig in het kindertehuis, maar dan was ik vaak bij de gehandicapte kinderen te vinden. Gezellige spelletjes doen, tekeningen maken, Engels leren, met de blokken spelen, altijd druk in de weer met ze. En elke keer weer die blije gezichten maken je enorm warm van binnen. De dankbaarheid in hun ogen voor elk klein beetje persoonlijke aandacht dat ze krijgen… daar deed ik het voor. Dat Isai Ma(i)yam deze dagbesteding aanbiedt voor de kinderen is fantastisch, je moet er toch niet aan denken dat ze hele dagen thuis zouden zitten omdat ze niet mee kunnen komen op een reguliere school. Je ziet de kinderen er enorm van opknappen en ze zijn er elke dag dan ook met veel plezier.
Ook de kinderen van het kindertehuis zie je genieten. Zeker wanneer ze in de weekeinden in het Gaya House en de Art School nabij Auroville zijn. Lekker kind zijn, ravotten, dans- en muzieklessen volgen en vooral met elkaar bezig zijn. Dit is wat kinderen willen en vooral wat kinderen nodig hebben. In mijn korte tijd in India heb ik zo enorm veel mogen leren, over een totaal andere cultuur, over de dankbaarheid van de mens, over de fantastische kansen die Isai Ma(i)yam de kinderen aanbiedt en nog veel meer dingen die mij altijd bij zullen blijven. Ik ben enorm blij en dankbaar dat ik dit heb mogen meemaken. Ja, ik wil absoluut een keer terug naar deze stichting die enorm goed werk verricht voor kinderen en jongeren!”
Het Gaya House is af
In 2010 begonnen we met de bouw van het Gaya House met financiële hulp van onze oprichter Ivar Jenten. Op enkele sanitaire aanpassingen na, is alles aan het huis af.
Sinds afgelopen zomer verblijven onze kinderen elk weekend in het Gaya House. Dit woongebouw staat tegenover het Gayatri Art House waar de kinderen dans- en muziekles krijgen. Het Gaya House heeft twaalf kamers. Onze kinderen slapen het liefst met velen gezellig bij elkaar op één kamer, dus we kunnen genoeg zielen herbergen.
Speelkamer
Ook hebben we een speelkamer ingericht. Voor de ontwikkeling van de kinderen is het goed om een aparte kamer te hebben met spelletjes, speelgoed en tekenspullen. Met schoolbordverf hebben we een muur tot schoolbord gemaakt. De kinderen hebben hier zichtbaar plezier van. Ook gaan we samen met de kinderen een muurschildering maken met een typisch Indiaas motief. Aan een van de andere muren hebben we een grote spiegel gehangen zodat de kinderen hun danspasjes kunnen oefenen. In India is het niet gebruikelijk om een speelkamer te hebben omdat er erg veel nadruk ligt op studeren en niet op spelen. Maar wij zien dat de kinderen het erg waarderen. Ook kinderen uit de omliggende arme dorpen (die ook bij ons muzieklessen volgen) komen hiernaartoe om te spelen.
Fris kleurtje
Tegelijk met de afronding van het Gaya House, nemen we het Art House onder handen. Op bepaalde plekken wordt het dak opnieuw gedekt en een aantal muren krijgt een fris kleurtje.
Nieuw groen
Daarnaast hebben we jonge bomen en struiken gepland op het omliggende terrein voor beschutting tegen de zon en om de tuin gezellig te maken.
Bij al deze kluswerkzaamheden kregen we hulp van een aantal Nederlandse studenten die gedurende het eerste semester van hun studiejaar stage liepen bij Isai Ma(i)yam. Zij hebben ook geholpen bij de dagelijkse verzorging van de kinderen en het geven van art therapy.
Isai Ma(i)yam vangt veertig kinderen op
In het laatste kwartaal van 2011 tot aan de Covid-19 periode in 2020 namen we zeven nieuwe kinderen aan: drie zusjes en drie broertjes uit twee aparte families en een jongen uit een andere familie.
Ook deze kinderen hebben op jonge leeftijd al een bewogen geschiedenis achter de rug. Maar het gaat goed met ze. Ze hebben weinig moeite om in de groep te integreren. Ze hebben het erg naar hun zin en doen het goed op school.
Muzieklessen voor kinderen in de dorpsschool
Meer jongvolwassenen die als kind door ons zijn opgevangen, geven muziek- en dansles aan dorpskinderen.
Usha en Nandini zijn geslaagd voor hun vioolstudie aan het Music College. Zij geven drie keer per week zangles aan de kinderen (van acht tot twaalf jaar) van de Isai Ambalam School, een lokaal dorpsschooltje dat in 1982 door Ivar Jenten is opgericht. Het dorpsschooltje ligt in de buurt van Alankupam, het dorpje waar onze kinderen in het weekend verblijven. Satya geeft dansles op de dorpsschool.
Ook geven Usha en Nandini vioollessen aan onze kinderen en aan kinderen uit het dorp. Inmiddels hebben we achttien violen verzameld. De meeste daarvan hebben mensen ons gratis ter beschikking gesteld na een oproep op een lokale Nederlandse radiozender. De overige violen hebben we gekocht op Marktplaats
Isai Ma(i)yam Muziekband maakt furore
Onze muziekband is onlangs versterkt met een prachtige zanger en zangeres. De band wordt steeds vaker gevraagd om te spelen op (tempel)festivals en trouwerijen.
Zo heeft de muziekband op 28 en 29 januari twee geweldige optredens gegeven op een festival in Chitambaram, drie uur rijden vanuit Pondicherry. Gemiddeld geeft de band vier keer per maand een optreden in de regio.
Twintig muzikale talenten
De band bestaat inmiddels uit twintig muzikale talenten uit Alankupam en omgeving, inclusief een aantal dat bij Isai Ma(i)yam heeft gewoond. We beschikken sinds kort ook over een keyboard met een arsenaal aan geluiden dat wordt gebruikt in tamilmuziek. De muziekband verdient per optreden 10.000 roepies. Dat is 150 euro. De muzikanten krijgen allemaal een deel en de rest gebruiken we om de transportkosten en geluidsmensen te kunnen betalen.
Isai Ma(i)yam muziekband; In mei 2009 is de Isai Ma(i)yam muziekband opgericht. Alle muzikanten zijn jongeren uit onze community of de omliggende dorpen. Van ons kregen zij financiële steun voor het volgen van een muziek- of dansopleiding. De band treedt regelmatig op tijdens (trouw)feesten en partijen waarmee ze hun eigen geld verdienen. Verder nemen ze vier keer per week deel aan een muziekstudie in groepsverband en treden ze regelmatig op.
Ananda Day Care, gehandicapte kinderen komen weer
Tot begin 2011 ontving Isai Ma(i)yam een groep gehandicapte kinderen voor een dagbesteding van een aantal dagen per week. Omdat de organisatie (die zich over hen had ontfermd) de school had verkocht waar zij naartoe gingen, kwamen de kinderen niet meer. Daarom hebben wij het afgelopen jaar besteed aan het opzetten van een eigen gehandicaptenopvang in Koot Road: Ananda Day Care.
Er blijken nog veel gehandicapte kinderen hele dagen in erbarmelijke omstandigheden thuis te zitten en nauwelijks buiten te komen. We hebben in de dorpen gezocht naar deze kinderen. Inmiddels bieden we veertien gehandicapte kinderen en jongeren vijf dagen per week een fijne dagbesteding in ons gebouw in Koot Road, een dorpje in de buurt van Alankupam.
Hangmat
We hebben het gebouw speciaal aangepast om deze kinderen te kunnen ontvangen. Zo is er een rolstoeloprit aangelegd en er is een rustkamer. Een van onze vrijwilligers heeft de muren van de rustkamer voorzien van een strandschildering. Tussen twee getekende palmbomen hebben we een hangmat gehangen.
Voormalig ‘opvangkind’ geeft les
Punitha, een jonge vrouw die als kind door ons is opgevangen en inmiddels is geslaagd op het Music College, liep tijdens haar opleiding stage bij gehandicapte kinderen in Pondicherry. Zij wil graag, naast het doceren op onze Art School, ook onze nieuwe groep gehandicapte kinderen muzieklessen geven. Daar zijn wij heel blij mee en de kinderen ook. Zij leven in ieder geval zichtbaar op nu ze bij ons komen. Alleen al de autorit hiernaartoe vinden ze geweldig! ’s Ochtends maken we met de kinderen muziek. ‘s Middags bieden we verschillende activiteiten aan zoals kleien, tekenen en weven. Ook geven we Tamil – en Engelse les aan kinderen die dat aankunnen.
De jongvolwassenen Sri-Devi en John Bosco (ooit opgevangen door Isai Ma(i)yam) zullen Punitha bij de opvang en lessen assisteren, daarbij geholpen door twee Indiase vrijwilligsters die veel ervaring hebben met gehandicapte kinderen en de Nederlandse studenten die voor hun stage bij ons zijn.
Massage en fysiotherapie
In de buurt van onze gehandicaptenschool is een overheidsziekenhuis dat deze kinderen voor 25 roepies per perspoon per maand (slechts 40 eurocent!) massage en fysiotherapie wil geven. Meerdere gehandicapte kinderen maken hier al vijf maanden naar genoegen gebruik van.
Muziek-, zang- en dansonderwijs
Isai Ma(i)yam betekent ‘Centrum voor muziek’. Met muziek, zang, dans en (illustratieve) kunst helpen wij onze kinderen weer plezier in hun leven te geven en hun eigenwaarde en zelfvertrouwen te vergroten. Creatief bezig zijn helpt de kinderen om zichzelf beter te kunnen uiten en de eensgezindheid te bevorderen. Muziek en dans vormen een fijne manier om positieve energie te krijgen en problemen of nare herinneringen even te vergeten.
Gayatri Art School
Daarom gaan de kinderen elk weekend en in de vakanties naar onze Gayatri Art School in het dorpje Alankuppam, nabij Auroville. Hier geven we ook wekelijks muziek-, zang- en dansles aan zo’n zeventig dorpskinderen uit de omgeving. De kinderen spelen Carnatic (traditionele Indiase muziek) op instrumenten die voor deze stijl worden gebruikt. Veel van onze meiden bekwamen zich in Nautch Barata Natyam, een traditionele dans in India.
Isai Ma(i)yam Muziekband
In mei 2009 is de Isai Ma(i)yam Muziekband opgericht. Alle muzikanten zijn jongeren uit onze community of de omliggende dorpen. Zij kregen van ons financiële steun voor het volgen van een muziek- of dansopleiding. De band treedt regelmatig op tijdens (trouw)feesten en partijen, samen met onze danseresjes. Daarmee verdienen ze nu hun eigen geld. Verder nemen ze vier keer per week deel aan muziekstudie in groepsverband.
Computercursus en Engelse les
De kinderen volgen allemaal een computercursus en Engelse les. Daarnaast zijn hun muzieklessen in het Engels om de kennis van deze wereldtaal te vergroten. In India worden lokaal veel verschillende talen gesproken. Het Engels is een extra officiële taal. Engels speelt niet alleen in de academische en zakelijke contacten in heel India een grote rol, maar wordt door de federale overheid ook gebruikt in de zuidelijke deelstaten. Engelse spreekvaardigheid zal de kinderen later helpen bij het opdoen van nuttige contacten en hun kans op werk vergroten.
Vervolgstudie en werk
Vervolgstudie en werk. Zijn de jongeren klaar met school, dan bieden wij hen de mogelijkheid voor een deeltijdbaan als muziek-, dans-, zang- of huiswerkleraar bij ons project. Als zij deze kans aannemen, kunnen zij in een van onze appartementen wonen. Voor de overige helft van hun tijd, moeten ze ander werk creëren. De jongeren die hier niet voor kiezen, begeleiden wij bij het zoeken naar een vervolgopleiding, werk en huisvesting. Waar nodig zorgen wij ook voor financiële ondersteuning in de vorm van een studiebeurs.
Dagopvang gehandicapte kinderen
Vijf keer per week komt een groep van ruim twintig kinderen en jongvolwassenen met een verstandelijke en/of fysieke beperking naar Isai Ma(i)yam. In het dorpje Trichitambalam (tussen Pondicherry en Auroville) hebben wij een voormalige kliniek aangepast tot dagopvang: Ananda Day Care.
Twee jongvolwassenen die in ons kindertehuis zijn opgegroeid en een voltooide muziekopleiding hebben, voeren de dagelijkse leiding en verzorgen het dagprogramma met muziek en creatieve workshops. Zij worden daarbij ondersteund door twee Indiase sociaalwerksters met de nodige ervaring.
De gehandicapte kinderen doen fysiotherapieoefeningen, yoga, dans, educatieve spellen, lees en schrijf oefeningen als ze dat aankunnen en ze krijgen een warme maaltijd. Zij worden ‘s ochtends opgehaald en ‘s middags weer thuisgebracht met onze bus die speciaal is aangepast om deze kinderen te kunnen vervoeren.
Levensonderhoud en onderwijs
Voor de Covid-19 periode, tot 2020 voorzag Isai Ma(i)yam in de eerste drie basisbehoeften: onderdak, levensonderhoud en onderwijs. We vingen 40 kinderen op in de leeftijd van 6 tot 18 jaar. Zij hebben uiteenlopende achtergronden.
In corona tijd moesten we het jongens en meisjes huis sluiten. We hebben wel 10 meisjes gehouden en die hebben nog tot begin 2023 bij ons gewoond daarna zijn ze gaan studeren en in hostels gegaan vlakbij college. We willen misschien weer opnieuw een meisjes huis openen in de toekomst.
De huizen hebben ook geschikte oefenruimtes voor muziek, dans en studie. De kinderen gaan overdag naar een reguliere – of privé-school in de omgeving. Daar volgen ze een twaalfjarige basisopleiding. Na schooltijd krijgen zij bij ons dagelijks huiswerkbegeleiding.
Als ze hun school hebben afgerond, helpen wij ze bij het vinden van een vervolgstudie of werk. In het weekend zijn de kinderen welkom in ons Art House in het plattelandsdorpje Alankupam, nabij Auroville.